Los trenes de India (II): compra de billetes
Seguimos hablando de los trenes de India. Una vez sepáis en qué clase y plaza queréis viajar, llega el momento de comprar los billetes. ¿Cómo y dónde?
Compra de billetes online
En la web Cleartrip.com (mucho más sencilla que la oficial IRCTC) podéis consultar horarios, disponibilidad y comprar los billetes hasta con tres meses de antelación, evitando las colas de las estaciones.
El precio de los billetes mediante esta vía se incrementa un poco, pero para nuestro bolsillo no supone una gran diferencia. Además, una ventaja añadida de este método es que permite recibir el billete electrónico directamente en el móvil mediante un SMS que es tan válido como el billete impreso en el momento de enseñárselo al revisor.
En definitiva, se trata de una buena opción si no os apetece ir hasta la estación (muchas veces, en las afueras de la ciudad) o en el caso de que queráis tener todos los billetes asegurados antes de partir, sobre todo si se trata de un viaje corto (sin margen para cambios de última hora) o en temporada alta.
Haciendo migas con el Jefe de estación.
Compra de billetes en la estación
Aunque comprar los billetes online es una opción muy cómoda, nada iguala la emoción y el encanto que para un viajero tiene buscarse la vida en la propia estación.
Los billetes pueden comprarse, como en Internet, desde 90 días antes hasta el mismo día de la salida del tren. Eso sí: intentad hacerlo al menos un par de días antes si viajáis en temporada alta, en fechas próximas a algún festival importante o por rutas muy masificadas. Si no, os arriesgáis a quedar sin plaza en la clase deseada, a esperar unos días o tener que cambiar vuestros planes.
Las colas
Las colas en las taquillas generalmente son enormes (variando según la estación: no es lo mismo comprar un billete en Delhi que en un pueblito de Uttar Pradesh), pero el sistema tradicional tiene varias cosas a su favor, todas derivadas del trato personal que se obtiene hablando con los empleados cara a cara.
Al contrario que en China o Rusia, donde la barrera lingüística supone un verdadero problema para hacerse entender con el empleado de turno, en India casi todo el mundo habla o chapurrea inglés, y además son muy amables. Esto quiere decir que os ayudarán en todo lo que necesitéis, y si no quedan plazas para el día y hora pretendidos os recomendarán alternativas.
Para mayor comodidad nuestra existen, además, taquillas especiales para extranjeros y para mujeres, en las que la fila suele avanzar mucho más rápido. Si sois mujeres y viajáis solas, no dudéis en buscar la cola que os corresponde; si viajáis acompañadas, haced vosotras la cola para ganar tiempo.
Las estaciones grandes, como la de New Delhi o Varanasi, cuentan además con una sala especial para los viajeros extranjeros e indios expatriados, donde os atenderán aún mejor y podréis acceder a alguno de los cotizados billetes reservados solo a los turistas. Es decir: aunque en la taquilla general os digan que ya no quedan plazas, es posible que todavía tengáis una posibilidad dentro de esta cuota. El único inconveniente de esta sala es que las esperas pueden ser muy largas…
Estación de tren completamente vacía: una imagen muy difícil de encontrar.
RAC, Waiting list y Tatkal Quote: tres conceptos que debéis conocer
RAC
Si viajáis comprando los billetes de tren sobre la marcha, antes o después os encontraréis con que se han terminado las plazas en el vagón que queréis viajar… e incluso en el tren entero.
Será entonces cuando el taquillero os proponga comprar una plaza RAC (Reservation against cancellation), que da derecho a subir en el tren compartiendo litera con otro pasajero (también con billete RAC), a la espera de que haya alguna cancelación de ultima hora, alguien cambie su plaza por otra categoría o no se cubran las cuotas reservadas a extranjeros, militares, discapacitados… quedando así una litera libre y pudiendo viajar los dos, cada uno en vuestra propia plaza. Evidentemente, cuando más bajo sea vuestro número RAC (p.e. RAC 5 vs. RAC 37), más posibilidades tenéis de conseguir litera.
Waiting list
Cuando los billetes RAC se terminan, queda la opción de comprar un billete en Waiting list o lista de espera. Técnicamente este billete no permite viajar en el tren a menos que haya cancelaciones, pero si subís con él nunca os echarán (al menos en base a mi experiencia). El único problema es que tendréis que viajar en el suelo o donde buenamente podáis. O, si veis una litera libre, hacer uso de ella hasta que su propietario suba al tren.
Tatkal Quote
Esta cuota especial,que podríamos calificar como “last minute”, se pone a la venta uno o dos días antes de la salida del tren (preguntad en la estación, en India nada es exacto), a las ocho de la mañana. Son billetes más caros y hay pocos, por lo que si tenéis un número muy alto en Waiting list y necesitáis a toda costa viajar a ese día, os recomiendo estar en la taquilla un rato antes de su apertura.
(Foto con el móvil, tuneada para que pareciese “mejor” de lo que en realidad es. Un éxito, ¿verdad?)
Cómo conocer el estado de vuestros billetes
Podéis hacerlo en Internet a través de la página web de Indian Rail o en los paneles “Reservation Chart” de las estaciones un par de horas antes de la salida del tren. Ahí os indicará en qué posición de la lista de espera estáis (por ejemplo: WL 17/WL 3 significaría que habéis sido la persona número 17 en apuntaros a la lista de espera, pero ha habido cancelaciones y ya estáis en la posición 3), si habéis ascendido a RAC (p.e. WL 17/RAC 2), y en caso de tener ya litera asegurada, el número de vagón y litera que os corresponde.
¿Complicado? Al principio un poco, pero viajando en seguida se le coge el tranquillo ;)
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El próximo día: La experiencia de viajar en tren en India
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